Ein Gründerwettbewerb stellt eine Plattform für Menschen dar, die den Wunsch hegen sich als Gründer zu versuchen und über die Vorstellung von ihrem Geschäftskonzept ein professionelles Feedback, neue Anregungen oder eine Unterstützung in finanzieller oder sachlicher Art ersuchen. Im Gegensatz zum Businessplan Wettbewerb ist ein Gründerwettbewerb weiter gefasst und bewertet neben der Güte des Unternehmenskonzepts weitere gründungsrelevante Voraussetzungen.
Ein Gründerwettbewerb stellt eine Jury dar, die aus fachlich und persönlich geeigneten Mitgliedern besteht, die die vorgestellten Geschäftspläne und sonstigen Voraussetzungen einzelner Teilnehmer oder Gruppen von Existenzgründern nach bestimmten Kriterien bewerten. Die positive Bewertung einer Geschäftsidee durch die Jury von dem jeweiligen Gründerwettbewerb trägt dazu bei, die Tragfähigkeit des Vorhabens einzuschätzen bzw. zu bestätigen und den Teilnehmern einen leichteren Zugang zu Fremdkapitalgebern, Fördermitteln und Beteiligungskapital zu ermöglichen.
Gründerwettbewerbe können nach örtlicher und sachlicher Ausrichtung unterschieden werden. Zu unterscheiden sind regionale und bundesweite Gründerwettbewerbe sowie die sachliche Ausrichtung nach verschiedenen Branchen. Die Teilnahme an einem Gründerwettbewerb ist in der Regel für jeden Gründer auch innerhalb einer bestimmten Zeit nach der Gründung möglich.